天文学家估计，在我们的银河系中有大约1 000亿〜4 000亿颗恒星。但是，将超大规模数量概念化，对我们的学生是一个挑战。用小扁豆代表银河系中的恒星，是帮助学生形象化2 000亿这个数字，了解数字所代表的太阳与星系关系的一种简单、有效的方法。学生开始了解宇宙有多大，同时了解我们的太阳系、地球在宇宙中的相对大小。在此过程中，学生将更好地了解太阳是我们银河系中2 000亿颗恒星之一。这个活动要处理规模、比例和数量这些跨学科概念。

引入

首先要解决学生经常出现的关于地球在宇宙中位置的错误认识。许多学生认为，我们的太阳系是银河系的重要组成部分，因此大大低估了宇宙的广袤度，以及我们太阳系的狭小程度（更低估了地球与之相比的狭小程度）。为了解决这个错误概念，我给学生看了一张旋涡星系Messier 81的图片，并询问他们这是否是我们的银河系。许多学生会认为那就是我们的银河系，而且认为美国国家航空航天局（NASA）的某个探测器能够在宇宙中走得足够远并拍照。然后，我在图片中标注出银河系的实际位置。NASA网站上有哈勃太空望远镜拍摄的一些很棒的旋涡星系图片（参阅网络资源）。NASA解释说，由于我们银河系的大小，从技术上讲不可能对我们的银河系进行描绘（请参阅网络资源中的“美国国家航空航天局教育工作者角”）。据估计，美国宇航局的最新探测器帕克太阳探测器的时速可达692 300千米/小时（43万英里/小时）。这样的速度足以在1秒钟之内从费城到达华盛顿特区，但是，以这样的速度，要拍出银河系的完整照片，还需要500亿年的时间才够。此时，可以通过播放《十的力量》（The Power of Ten）视频，给学生介绍天文距离（参阅网络资源）。