人为垃圾（Anthropogenic Litter，AL），有时也称为海洋垃圾或城市垃圾，是自然环境中的人造废弃材料（如塑料、纸、聚苯乙烯泡沫塑料和金属等废弃物）的总称。长期以来，科学家一直在关注人为垃圾，也关注它对动物造成的直接危害，如乌龟和鸟可能将其误认为食物而吃下去，同时还关注它对食物链的间接危害。人为垃圾分解需要的时间长，碎片残留在环境中，不可避免地会对淡水和陆地生态系统产生影响，很多相关研究尚处于起步阶段。人们还担心溶解的污染物（如农药、溶剂和药剂）流经淡水系统，积聚在包括微塑料（已经分解的微小塑料碎片）在内的塑料垃圾表面。

我们希望通过开展一系列活动，让六七年级的学生了解淡水生态系统（如密歇根湖和芝加哥河）中垃圾的情况及其产生的影响，并让他们学以致用，评估各种监测本地人为垃圾情况的方法。我们也有机会同积极开展相关研究和教育的科学家、社区工作者合作。

学习活动的目标包括让学生通过分析和解释人为垃圾的相关数据，了解人类活动造成的污染是如何影响河流、湖泊和其他水域的。学生评估本地测算和减少人为垃圾影响的各种方法，并互相交流他们和学校可以采取的应对措施。

基本认识

我们开始设计学习活动时，与相关生态学家进行了沟通，增进了对人为垃圾和他们的研究的了解。从中，我们选取以下几点基本认识指导课程设计。

●  垃圾问题是全球性的、普遍存在的、不断增加的和永久的。

●  我们都对垃圾问题和一直以来的消费文化负有集体责任。

●  垃圾影响我们的环境和生活。

●  监测垃圾（是什么，从哪里来，有多少）很重要，因为可以帮助我们确定未来的行动方针、政策和管理办法。

●  改变是可能的——法律、文化和个人行为都可以做得更好。