詹姆斯·韦布空间望远镜发现早期宇宙中的“青豌豆”星系

丽莎·格罗斯曼（Lisa Grossman）

帮助早期宇宙转化的星系或许既小又圆，并且还呈现出绿色。

天文学家使用詹姆斯·韦布空间望远镜发现了可追溯到131亿年前的“青豌豆”星系。这些淡绿色的“小家伙”出现于宇宙大爆炸之后的7亿年，或许帮助引发了宇宙历史中最伟大的翻新之一，在美国天文学会年会于1月9日的举行的记者招待会上，天文学家就此作了说明。

詹姆斯·韦布空间望远镜的第一张图像捕捉到了宇宙早期的3个青豌豆星系（用绿色圈出），星系的光被宇宙的膨胀拉伸，使它们呈现红色

“青豌豆”首次出现于2009年“斯隆数字巡天”项目（Sloan Digital Sky Survey）的图片中，这是一个雄心勃勃的项目，用以绘制大部分天际图。民间科学志愿者赋予这些目标富有色彩的名称。它们呈现出绿色色调的原因是它们的大多数光来源于发光的气体云，而非直接来自于恒星。这些星系在当前的宇宙中是非常罕见的。天文学家认为它们的存在是早期宇宙中数量众多的类似星系的同型物。

“它们有点儿像活着的化石，”来自美国航空航天局戈达德空间飞行中心的天体物理学家詹姆斯·罗德斯（James Rhoads）说道，“腔棘鱼，如果你愿意以鱼作为参考的话，这种鱼被认为已经灭绝了，但是它们在1938年却又出现在了南非的海岸。”

这些星系比普通星系渗透出更多的紫外线，紫外线可以从原子中撕裂电子。因此在早期宇宙中，大多数氢原子内部的电子被“强行拉走”时，被追溯至宇宙初启10亿年左右的“青豌豆”或要为被称为“再电离”（reionization）的急剧且神秘的宇宙巨变负起部分责任。

3个古老的“青豌豆”出现在詹姆斯·韦布空间望远镜首张图像中，它们在2022年7月被公开。这些目标在望远镜红外视像中呈现红色，但是它们发出的光波长与那些此前发现的“青豌豆”类似。这些发现同样发表于1月1日出版的《天体物理杂志通讯》（Astrophysical Journal Letters）上。

“这将帮助我们解释宇宙是如何再电离的，”罗德斯说道，“我想这是谜题的一个重要部分。”