唐代诗人顾况在《茶赋》中写道：“茶能滋饭菜之精素，攻肉食之膻腻，发当暑之清吟，涤通宵之昏寐。”由此可见茶在生活中用途之广，不仅可除腥解腻，还可提神醒脑。中国作为茶的发源地，茶文化史悠久而深远。可以说茶文化上抵士大夫之清雅，下达凡俗人之日常，茶香氤氲于中国文化空间之中。从中国向外经过千余年传播，茶也成为世界上许多地方每日不可缺少的饮品。不过嗜吃茶不等于能种茶，作为一种能带来丰厚利润的商品，比起积极向外推广饮茶习惯，种茶的技艺外传却并非一帆风顺。

神奇树叶

在云南、贵州和广西等中国西南地区，科学家发现了大量茶树的野生近缘种，也就是茶树的祖先，而且这些地方的语言中对茶的称谓也很接近，因此茶树最早源于中国基本上是无可争议的。不过从野生品种到驯化后茶树的种植，还存在漫长而复杂的起源、传播和交叉过程。

经过数千年复杂的杂交选择，野生茶树进化出大叶种茶树和小叶种茶树两个方向。其中小叶种茶树中与茶叶风味相关的萜烯类代谢基因和抗病相关基因的强化选择，表现得更加突出，故而中小叶种成为制作香气更加变幻多样的绿茶、乌龙茶的原料；大叶种茶所含茶多酚、咖啡碱等有效物质多，制成茶味道浓烈，多适合加工成普洱茶、红茶。

日本高僧荣西的画像

相传神农氏最早发现了茶的功效，从上古到秦汉西南地区的茶一直享有盛誉，是向中央王朝进贡的佳品。魏晋南北朝期间道教养生术盛行，人们迷恋服食金石丹药以求长生，但仙丹终究贵且有毒。草木之药无法铸就不坏之躯，却可医治百病，因此成为更多人退而求其次的选择。出入山林的道士们采摘新茶，以其招待谈玄务虚的清雅之士，这也让茶从一开始就与清、道产生无法割裂的联系。

虽然中国人饮茶由来已久，但关于种植栽培茶树的记载却到唐朝才系统出现。这受到另一种信仰——佛教的大力推动。武则天时期崇信佛教，曾下令全国禁食鱼肉荤腥8年之久。在此期间具有提神功效的茶极受禁止喝酒、午后也不准吃饭，还要彻夜静修的僧侣们欢迎。

把中国茶树栽培和制茶技术系统引入印度的英国人罗伯特·福琼

唐朝佛寺拥有大量土地，因而可以开辟茶园。当时茶树不但遍及南方，在黄河流域也很常见。全国有60多个州郡生产茶叶，同时也出现了一些颇具规模的“官营”茶园。唐朝人对茶树的生物特性、土壤对于种植茶树的影响，以及灌溉、排水、施肥等方面都积累了丰富经验。从“茶圣”陆羽的《茶经》到唐末韩鄂《四时纂要》，可以看到当时人们不断改进光照、播种、施肥、灌溉、排水等种茶涉及的诸多方面。到宋代以后，传统种茶技术就基本成熟了。