翻开日历，就会发现一个奇怪的现象，那就是春节和立春这两个看似“兄弟”的日期，每年到来的先后顺序都不相同。有时春节的日期靠前，有时我们先过春分，有时它们俩几乎同时出现。为什么会出现这样的现象呢？

因为春节，也就是正月初一，是阴历的日期。而立春，则是阳历中的一个节气。同时显示这两种时间的日历，反映的是阴历和阳历的糅合，也就是阴阳合历。这种历法在中国殷商时期就已出现，一直沿用至今，形成我们严格意义上的“农历”。

什么是阴阳合历？

要了解什么是阴阳合历，首先要知道什么是阴历，什么是阳历。

古人分别用阴和阳代指月亮和太阳。相应地，阴历和阳历也就是以月亮和太阳周期性变化为基础的历法。月亮的周期很显而易见，因为到了晚上人们仰起头就能观察它的晦朔圆缺。月相的循环周期近似于二十九天半。古人发现大约每过12个周期，就会经历1次寒暑变化，因此就以12个月相周期，也就是354天为1年。由于刚才提到，二十九天半只是近似的月相周期（实际为29.530 588天），因此为调整历日与月相的符合程度，需要每30年加入11个闰年，每逢闰年就在12月底多加1天，即1年为355天。

用阴历时新年不一定在冬天过，随着时间推移，它可能推移到春天、夏天乃至秋天。它唯一的优点是可以直观地了解每一天月亮的形态，这使得大多数单纯的阴历很早就被代替了，只有少数文明，如伊斯兰国家等，仍使用纯阴历。

阳历制定的基础，在于对太阳回归运动的观察，最根本原因是地球围绕太阳运动造成的回归年现象，但古人不了解这一点，就用太阳代表这种历法。阳历最重要的就是对冬至和夏至时间的掌握。这2天白昼时间，或者地表物体的影子达到最短或最长。人们很早就发现，日影变化周期大约为三百六十五又四分之一天。这个数字接近360，而360可以被很多数字整除，因此一年在历史上曾被划分成10或12份。如果分成12份，可以和月相大致相符，这样大多数文化里都把阳历的1年分成12个月。另外由于回归年周期比365天多出约1/4天，因此阳历需约每4年设置1个闰年，每闰年多加1天，即1年为366天。

各个文化所用阳历，不一定都根据太阳，也有根据夜空星象变化，如天狼星等明亮恒星的偕日升或偕日落、北斗七星的斗柄指向、猎户星座的方位等。其原理都是一致的，即地球的公转。