学龄前儿童总是在设计一些东西，无论是他们正在制作的木偶，他们正在搭建的轨道滚珠拼装积木，还是他们梦寐以求的机器人。正因为如此，我的学生在这一学年的前几周学习了《工程学是基础》构想的工程设计过程。

提问：问题是什么？其他人是怎么处理的？你的约束条件是什么？

想象：有什么解决办法？集思广益，选择一个最好的。

计划：画一张图；列出你需要的材料清单。

创造：按照你的计划创造一些东西，并测试一下。

改进：哪些材料效果较好？哪些效果不好？怎样能做得更好？修改并完善你的设计，并测试一下。

尽管我的课堂的各个阶段都运用了工程设计过程，但我注意到，多年来我的学生似乎对“改进”阶段很着迷，并且把大部分时间都花在这一阶段上。学生将在已有想法上作出改进，并将其作为一个微型工程设计过程，在其中不断提问、想象、计划、创造和改进。

考虑到这一点，我想知道我可以为学生提供哪些额外的支持，以扩展改进阶段。最近，我一直在学习摄影，让学生拍照并记录下他们对灯笼骨架结构的讨论。有趣的是，至少在这门课上，拍照和翻看照片同样具有价值。

在个人和小组中，对他们的作品进行可视化审查，然后通过工程设计过程改进他们的作品是成功的。这种方法对全班17个四五岁的孩子有效吗？我们的“龙灯”项目是一个绝佳的探索机会。

项目灵感

我们学校所在的内华达州里诺市每年夏天都会举办为期1个月的艺术节。作为艺术节的一部分，本地的一个公园里挂满了点亮的中国灯笼。我班上的大多数学生参观了艺术节，都被灯笼迷住了。他们研究了中国灯笼的图片和故事，并决定制作会亮的灯笼。由于是在学校夏季学期的最后1周才作出的决定，学生们决定只做1盏灯笼。他们用教室里可用的木条和胶带将灯笼骨架搭建起来。有几名学生想要设计出更精致的大象形状的灯笼，但是经过1天的制作实践后，认为时间有限，而采用立方体形状才更为可行。学生用夏天早些时候剩下的布料把骨架盖住，用蜡笔着色。我和学生在每个阶段都拍了照片，将它们与收集的图纸和讨论的记录一起放在学生使用的活页夹中。

几个月后，学生依然对龙灯展记忆深刻，经常用手电筒对准天花板高呼“龙灯”，翻看当时的龙灯笔记本，谈论他们在展览上看到的东西。在小组讨论中偶然想到的一个想法引起了大家的共鸣：“让我们再制作一盏！”这一次，学生有了更宏大的想法，他们不仅想制作一盏灯笼，而且还要用同一种方式制作一连串灯笼。

学生带着制作灯笼新骨架的想法，重新翻看笔记，复习那些照片，就好像回到了过往，记起了当时交流和讨论的内容。学生用笔记本重温原来制作灯笼的每一个步骤。他们在项目开始时分享了一些改进原始设计的方法，例如使木条连接得更加牢固，找出制作不同形状骨架的方法，使覆盖物颜色更加丰富，以及改善照明条件等。这引发了在“改进”阶段的微型工程设计过程。