9世纪诗人贾希兹有云：“拜占庭人的脑筋，中国人的巧手和阿拉伯人的舌头。”当时的阿拉伯世界还在向创造时代迈进，对更东方和更西方的文明充满自信的向往。和其他伟大文明一样，伊斯兰文明黄金时代（相当于欧洲中世纪）不乏追求极致的科技“极客”，而这些智士往往被罗致和服务于追求新奇知识的地方统治者。加扎里（Ismail al-Jazari，1136—1206）就是这些科技怪才中的杰出代表。

小邦大匠

加扎里出身于工匠世家，他的阿拉伯语全名很长，其中包括类似于“技术大神”“史上最强”这样的荣誉称号，显示出他在当时就备受推崇。他的生平信息流传下来不多，根据他的名字，我们可以推测他来自加扎拉，这是美索不达米亚中北部地区（包括现在伊拉克北部、叙利亚东部和土耳其东南部等地方）在中世纪的称谓。他的具体出生地点则可能是在贾兹拉（现在土耳其吉兹雷），据说这是诺亚方舟停靠过的地方。

自幼接受工匠训练，让加扎里熏陶于源远流长的伊斯兰机械设计传统之中，从他的著作可以看到，他充分掌握了巴努·穆萨等前贤的成果。成人后，他继承父亲衣钵，来到家乡附近一个称作阿尔图克的小朝廷担任宫廷机械师，在这里服务长达30年之久，设计制作了许多带有自动装置的水钟、喷泉和其他机械。史料中对与加扎里同时期的几位统治者描述也很少，我们不了解他们的性情爱好会给加扎里的工作提供哪些机会。在其去世前不久，加扎里完成了他的著作《论精妙的机械装置》，我们对他的了解基本来自于这本书。