在南极洲长期工作后，科学家的大脑会有点萎缩

Aimee Cunningham

包围着德国诺伊迈尔三世极地研究站的大雪和天际连绵数千米之远。1个由9名成员组成的工作组在此经历了整个黑暗的冬天，他们失去了部分脑量，这有可能是由单调的环境所导致的

德国诺伊迈尔三世南极研究站建造于16根液压支撑轴承之上，这些轴承能够通过调整适应不断变化的积雪层

一项小型研究发现，由于社交隔离，以及长期面对白色极地风景，南极洲研究站的长期成员被发现在他们工作期间他们的大脑会发生一点萎缩。

“开始的时候看到白色荒漠会令人激动不已。”生理学家Alexander Stahn说道，他最初是在柏林夏洛蒂医科大学开始从事这项研究。“但是那之后，一切就总是相同的样子了。”

由8名科学家、研究人员和1名厨师组成的团队在德国诺伊迈尔三世（Neumayer III）研究站一起生活工作了14个月。尽管在夏天加入了另外的科学家，但这些成员独自忍受了极地冬天的长期黑暗，那时气温能够骤降至零下50摄氏度，撤离是不可能的。对于一名执行长期任务的空间探险家来说，社交隔绝和环境单调是他在地球上所能体验到的最近的事情，Stahn说道，他对研究类似这样的旅行对大脑产生的影响非常感兴趣。

动物研究显示出，相似的工作或生活条件会对海马体造成伤害，这是一个对记忆和导航至关重要的大脑区域。举例来说，与同伴共同生活或者处于丰富环境中的老鼠就比那些独自生活或者暴露于无遮蔽囚笼中的老鼠更善于学习，Stahn说道。但是这是否对于人的大脑依然成立还属未知。

Stahn和他的同事们使用核磁共振成像获取团队成员去往极地工作之前及回来后的大脑图像。与那些没有在研究站工作过的、在年龄和性别方面相匹配的健康人相比较，平均而言极地成员大脑中的海马体区域在远征的历程中萎缩了7个百分点。研究人员于12月4日在线发表的《新英格兰医学杂志》上就此作了报告。

但是有很好的理由相信这种变化是可逆的，Stahn说道。尽管海马体极易受到诸如与世隔绝这样的压力因素侵害，但是它同样对于刺激因素非常敏感，这些刺激因素包括充满社交的生活，以及各种各样的地貌探险等。■